Algérie, 1954-1957. Les forces coloniales françaises et le Front de libération nationale s’affrontent en un combat sanglant qui culminera dans les rues d’Alger en 1957. Tourné sur les lieux mêmes des évènements dans un style nerveux et hyper réaliste, La Bataille d’Alger est un film de guerre haletant et implacable et un chef d’œuvre du cinéma politique qui ne laisse personne indifférent. Écrit par Franco Salinas – à qui on doit aussi État de siège et Salvatore Giuliano – et Pontecorvo, le scénario oppose deux personnages forts et moralement ambigus, l’Algérien Ali La Pointe et le colonel français Mathieu, et démonte les mécanismes de leurs actions. 

Le film aborde à travers elles des faits qui restent largement tabous sur la guerre d’Algérie : torture, exactions contre les populations civiles, désinformation. Bien que favorable à la volonté d’indépendance algérienne, Pontecorvo n’est tendre pour aucun des deux camps. En France, le film sera pourtant conspué par les militaires et les Pieds-Noirs, de sorte qu’il ne sortira en salle que brièvement en 1971, avant une ressortie en 2004. Sur la scène internationale, il remporte le Lion d’Or, le prix FIPRESCI et le prix de la ville de Venise au festival de Venise en 1966, compte 3 nominations aux Oscars, et figure sur la prestigieuse liste des 50 meilleurs films de tous les temps publiée par Sight & Sound. Cinquante ans après sa sortie, La Bataille d’Alger reste, par sa réflexion sur la guerre et l’histoire et son efficacité cinématographique, d’une actualité brulante. (Avec sous-titres Anglais) 

LA BATAILLE D’ALGER (La battaglia di Algeri) 

(1966, Italie / Algerie, 121 min., v.o.s-t.a.) Gillo Pontecorvo. 

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