Si je vous dis « T. rex », quelle image vous vient en tête ? Un monstre gigantesque aux dents acérées, qui pousse un rugissement à faire trembler les murs, un peu comme dans les films ? Préparez-vous à revoir complètement cette image ! 

Pour célébrer son 25e anniversaire, le Centre des sciences de Montréal nous propose une sortie fascinante qui remet les pendules à l’heure : l’exposition T. Rex : Le prédateur suprême  et le film T. Rex 3D — Le plus grand tyran de tous les temps.

Les mythes de Hollywood déboulonnés

Première surprise, et non la moindre : la populaire série de films Le Parc Jurassique nous a induits en erreur. Le T. rex n’a pas vécu au Jurassique, mais bien 100 millions d’années plus tard, à la toute fin du Crétacé !

Cette exposition, conçue par le prestigieux Muséum américain d’histoire naturelle de New York, s’appuie sur les toutes dernières découvertes scientifiques pour dresser le portrait le plus juste de ce tyrannosaure à ce jour.

Irena Lesiv, gestionnaire principale, expositions et programmations au Centre des sciences, explique l’approche :

« C’est une exposition qui se concentre beaucoup sur le tyrannosaure rex. On l’insère dans cette grande, grande famille des tyrannosaures. Et on parle de son développement au cours de sa vie. » 

Elle ajoute que même les spécialistes et passionnés de dinosaures qui ont visité l’exposition ont été étonnés par les interprétations artistiques, qui sont solidement basées sur les plus récentes découvertes.

Et quelles découvertes ! Saviez-vous, par exemple, que le bébé T. rex ressemblait davantage à un gros oisillon couvert d’un duvet de plumes qu’à un reptile à écailles ? 

Oubliez aussi sa posture de vieux film, avec la queue traînant par terre. En réalité, sa queue était un énorme et puissant muscle qui lui servait de balancier pour s’équilibrer.

Crédit photo : Eve Christian

Mais le mythe le plus tenace reste celui de son cri. Les scientifiques, comme la paléontologue Julia Clarke, pensent que le tyrannosaure rex ne rugissait probablement pas du tout. En étudiant ses plus proches parents encore vivants, les crocodiles et les oiseaux, on a découvert qu’il produisait plutôt des sons… la bouche fermée ! 

Imaginez un grondement sourd, de très basse fréquence, un son si grave que nos oreilles n’auraient pu le capter, mais que l’on aurait ressenti en vibrations dans tout notre corps. Une perspective terrifiante qui servait sans doute à communiquer sur de longues distances, un peu comme le font les éléphants.

De vrais fossiles à portée de main

Une question brûle les lèvres : au-delà des reconstitutions, voit-on de vrais ossements ?

La réponse est oui, et c’est l’un des aspects les plus émouvants de la visite. Se retrouver devant un morceau d’histoire qui a traversé 66 millions d’années est une expérience puissante. Ce tour de force est rendu possible grâce à un partenariat avec le Musée Redpath de l’Université McGill.

Irena Lesiv nous offre un aperçu fascinant des coulisses d’une telle exposition. Elle explique que les fossiles authentiques sont des voyageurs capricieux et coûteux.

« Les fossiles véritables, ça prend vraiment beaucoup de moyens pour les faire voyager. C’est grâce au musée Redpath qu'on a des fossiles qu’on peut exposer. Sinon, ça serait trop cher. »

Crédit photo : Eve Christian

Parmi ces trésors prêtés par le Redpath se trouve une pièce maîtresse : une partie de la queue d’un Gorgosaurus, un autre membre de la grande famille des tyrannosaures. Ce qui rend cet artéfact si particulier, c’est son authenticité brute. « C’est un vrai fossile qui est encore dans son plâtre d’origine », précise madame Luksic.

Imaginez cet instantané de la découverte, préservé tel quel. Plus étonnant encore, elle nous révèle que ce spécimen, bien que faisant partie de la collection du musée depuis des décennies, n’avait jamais été exposé au public auparavant. Les visiteurs du Centre des sciences ont donc la primeur.

Une expérience interactive pour toute la famille

Comme le conclut Irena Luksic : « On préfère des répliques pour que les jeunes puissent jouer, toucher. »  Cette dualité permet à la fois de s’émerveiller devant l’intouchable et de s’approprier l’histoire par le jeu.

Et c’est ce qui rend cette exposition si parfaite pour une sortie en famille. L’interactivité est au cœur de l’expérience. Les enfants, le visage illuminé, se transforment en paléontologues dans un bac de fouilles. Stations de recherche virtuelle, casse-têtes magnétiques, et même une borne où l’on peut créer son propre T. rex en choisissant la couleur de sa peau et de ses plumes : tout est mis en œuvre pour captiver les esprits.

Enfants jouant aux paléontologues. Crédit photo : Centre des sciences de Montréal

Une visite en deux temps

Pour une immersion complète, un conseil : commencez votre visite par le cinéma IMAX. Le film T. REX 3D : Le plus grand tyran de tous les temps est le complément parfait.

Il nous transporte dans les Badlands du Dakota du Nord, sur les traces d’un vrai paléontologue qui transmet sa passion à une nouvelle génération. On suit l’histoire touchante de 3 jeunes garçons qui découvrent des dents de T. rex et participent ensuite à de vraies fouilles avec une équipe de paléontologues. 

Le film alterne magnifiquement entre cette aventure humaine touchante et des reconstitutions en 3D de la vie d’une famille de T. rex.

En résumé, vous entrez dans l’univers de cet énorme dinosaure par la porte de l’émerveillement avec ce film qui vous plonge dans le décor, et vous poursuivez avec l’exposition où vous devenez vous-même un explorateur.

Crédit photo : Eve Christian

L'exposition T. Rex : Le prédateur suprême et le film T. REX 3D : Le plus grand tyran de tous les temps sont présentés au Centre des sciences de Montréal jusqu’au 7 septembre 2025. Une sortie parfaite pour s’émerveiller et apprendre en s’amusant, tout en découvrant le roi des dinosaures comme vous ne l’avez jamais vu !