Les frères Eric, Terry et Devin Fan nous offrent un nouvel album pour les enfants de 4 ans et plus aux éditions Scholastic cet automne avec Le projet Barnabé. Mi-Souris, mi-éléphant, Barnabé habite depuis toujours dans un laboratoire secret sous le magasin Animaux idéaux. Est-il vraiment un "projet raté"? Et si sa différence faisait toute sa beauté? 

Le projet Barnabé est un chef-d'œuvre tant par la qualité de ses illustrations que pour l’histoire racontée. Barnabé habite sous une cloche dans un laboratoire secret, car il est un « projet raté ». Plusieurs créatures s’y trouvent. Les Habits verts veulent  changer ces créatures, les recycler, les rendre plus belles! Mais Barnabé s’aime comme il est et ne veut pas changer. Barnabé rêve de liberté, de s'asseoir dans l'herbe et de regarder les étoiles. Il aimerait tant connaître la ville au-dessus du laboratoire secret. 

« Il faut s'échapper! déclare soudain Barnabé. »

Barnabé y croit si fort qu'il arrive à briser son bocal et à libérer tous ses amis "ratés". Les amis sont agités, car ils ne sont jamais sortis de leur bocal. Les Habits verts courent après eux! Tous ensemble, ils se dirigent vers le conduit de ventilation où il retrouve une énorme bête « ratée » dans un réservoir d'eau. Ensemble, ils arrivent à la libérer et BAM! Le laboratoire est inondé!

« Quand ils ouvrent enfin les yeux, ils constatent qu’ils sont dans une flaque d’eau, entourés d'étagères remplies d'Animaux idéaux. »

Barnabé regarde Bernado, son double parfait. Il se rend bien compte qu’il est différent. Tous ces animaux parfaits sont à vendre. Lui, il ne veut pas être vendu, il veut être libre avec ses amis.  Que leur arrivera-t-il? Pourront-ils se rendre jusqu'à l'extérieur? Seront-ils vraiment libres? 

« Le monde est beaucoup plus grand que Barnabé et ses amis ne l’avaient imaginé. Comme l’avait dit Pipa, il y a des montagnes qui touchent le ciel et qui sont éclairées par leurs propres étoiles. »

Les enfants de 4 ans et plus adoreront ce livre où les thèmes de l’amitié, du courage et de l’acceptation sont à l’honneur. Barnabé a toujours pu compter sur ses amis; s’ils sont tous des « projets ratés » , ils ne se sentent pas différents des animaux parfaits. Ils sont uniques et libres! Les liens qu’ils ont tissés sont bien plus importants que leur imperfection. Ils sont beaux à leur manière. 

Les illustrations des frères Fan sont féériques. Comme leurs précédents  livres  Le jardinier de la nuit et Entre ciel et mer, Le projet Barnabé s’illustre comme chef-d'œuvre littéraire. Notons que Terry et Eric ont également illustré Plus noir que la nuit de Chris Hadfield, Le bateau aux bois majestueux de Dashka Slater et L’épouvantail de Beth Ferry. 

Le projet Barnabé est le premier livre pour enfants auquel le troisième frère Fan participe.  Un beau projet qui réunit trois artistes extraordinaires. Lire un livre des frères Fan, c'est entrer dans un monde unique et fabuleux.

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Le projet Barnabé

Terry, Eric et Devin Fan

Éditions Scholastic